如果說有天我們能利用人工進行光合作用來供電，這個想法會不會讓你覺得有些天馬行空呢？不過，澳大利亞蒙納士大學（Monash University）的科學家為這個曾為天馬行空的想法賦予可能性了，他們模擬了植物進行光合作用的過程，僅利用太陽能系統(tǒng)，就能將水變?yōu)槿剂?，可用來供電汽車、房子，甚至是整個社區(qū)。
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科學家利用屋頂太陽能電池打造被稱為“人工葉片（artificial leaf）”的太陽能發(fā)電系統(tǒng)，透過電解水的模式，分離出氫氣與氧氣，而過程中產生的氫可作為燃料使用，成為更永續(xù)、更潔凈且無碳排放的燃料來源。不過，這項技術是否成功，勢必取決于轉換效率如何及成本昂貴與否。
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在實驗過程中，科學家計算有多少太陽能最終以氫形式被保存下來，他們認為，“人工葉片”在光合作用的過程中，起碼得保存 10% 的能量才符合效益，而目前所實現(xiàn)的轉換效率已遠遠超過這個數(shù)值、達到逾 22%。
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在人類持續(xù)努力尋找可替代石化燃料的再生能源的同時，或許模仿大自然維系生命的方式是個聰明的選擇，因電解水可提供廉價、潔凈且源源不絕的氫燃料來源，許多年來，科學家始終希望能找出可利用人工進行光合作用的方式，并相信這對人類的發(fā)電模式會帶來相當程度的變革，因此這次蒙納士大學打造的太陽能發(fā)電裝置，等于讓我們離真正的“人工葉片”發(fā)電又更近一步了。
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本文全文授權轉載自《科技新報》─〈模擬光合作用分離氫作燃料，未來靠“人工葉片”發(fā)電有望！〉