發(fā)明了可在陰天正常工作的低成本太陽能電池的瑞士科學(xué)家邁克爾?格拉茨（Michael Gr?tzel）教授，和采用人工光合作用將太陽能轉(zhuǎn)化成氫燃料的美國科學(xué)家湯瑪斯?邁爾（Thomas Meyer）教授獲得了世界可替代燃料創(chuàng)新領(lǐng)域最大的獎項(xiàng)——獎金為100萬美元的以色列薩姆森總理獎。
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格拉茨研發(fā)的Gr?tzel電池采用對燃料敏感的物質(zhì)，通過模仿光合作用過程將光能轉(zhuǎn)化為電能。此太陽能電池不需添加硅，因此成本只是其它電池的一半。且它使用一種和植物體內(nèi)葉綠素類似的天然染色體，將太陽光轉(zhuǎn)化為能源。這種系統(tǒng)可以在即使光線很弱的時(shí)候正常工作，如陰天或在陰暗處。其太陽能電池已用于商業(yè)用途。
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而來自南卡羅萊納大學(xué)的邁爾是人工光合作用領(lǐng)域的開拓者。在人工光合作用下，水分子被分解成原子，從而產(chǎn)生氫氣和氧氣。它通過類比光合作用來實(shí)現(xiàn)釋放氫氣的目的。氫氣會經(jīng)轉(zhuǎn)化成為能源。用這種方法產(chǎn)生的氫能源做燃料干凈環(huán)保，燃燒后的產(chǎn)物只是水。人工光合作用仍處在試驗(yàn)階段，但它被視作可替代能源領(lǐng)域最重要的研究之一，因?yàn)樗型麑⑻栐从糜谀茉瓷a(chǎn)，包括在夜晚。