太陽能（Solar）是太陽內(nèi)部連續(xù)不斷的核聚變反應(yīng)過程產(chǎn)生的能量，我們平常所說的太陽能一般是指太陽光的輻射能量，在現(xiàn)代一般用作發(fā)電。目前，太陽能的利用有被動式利用（光熱轉(zhuǎn)換）和光電轉(zhuǎn)換兩種方式。太陽能發(fā)電作為一種新興的可再生能源利用方式。人們對于太陽能的利于大體可以分為兩類：

一類是利用太陽能光伏板制做太陽能電池

其發(fā)電原理是“光生伏打效應(yīng)'。當太陽光照射到太陽能電池上時，電池吸收一定能量的光子后，產(chǎn)生“光生電子—空穴”對，稱為‘光生載流子'，兩者的電性相反，電子帶負電，空穴帶正電；電性相反的“光生載流子”被半導(dǎo)體p-n結(jié)所產(chǎn)生的內(nèi)建電場分離開，并被太陽能電池的正負極所收集，這樣電池兩端出現(xiàn)異號電荷的積累，即產(chǎn)生“光生電壓”，這就是“光生伏打效應(yīng)”。若在內(nèi)建電場兩側(cè)引出電極并接上負載，則負載上就有“光生電流”通過,從而獲得電能的輸出。

另一類是利用太陽熱能聚合產(chǎn)生熱水、蒸氣和電力
現(xiàn)代的太陽熱能科技將陽光聚合，并運用其能量產(chǎn)生熱水、蒸氣和電力。除了運用適當?shù)目萍紒硎占柲芡?，建筑物亦可利用太陽的光和熱能，方法是在設(shè)計時加入合適的裝備，例如巨型的向南窗戶或使用能吸收及慢慢釋放太陽熱力的建筑材料。

被動式利用（光熱轉(zhuǎn)換）的原理是通過反射、吸收或其他方式把太陽輻射能集中起來，轉(zhuǎn)換成足夠高溫度的過程，以有效地滿足不同負載的要求。即靠各種集熱器把太陽能收集起來，用收集到的熱能為人類服務(wù)。早期最廣泛的太陽能應(yīng)用是將水加熱，現(xiàn)今全世界已有數(shù)百萬個太陽能熱水裝置。太陽能熱水系統(tǒng)主要包括收集器、儲存裝置及迴圈管路三部分。